Stekels zijn een van de karakteristieken van cactussen. Stekels zijn gemodificeerde, maar dode, bladeren. De stekelige harde stekels worden in het algemeen gezien als een vorm van verdediging tegen herbivoren. Maar sommige cactussen hebben meer poreuze flexibele stekels. Een groep van internationale onderzoekers vroegen zich af of deze misschien mist water konden oogsten.