Druilerige perziken
Treurwilgen en andere bomen die hun takken laten hangen lijken het gevecht met de zwaartekracht op te geven. Niets is minder waar laten Amerikaanse onderzoekers zien, de hangende takken van perzikbomen zijn net zo stevig.
De taken van de meeste bomen groeien de hoogte in. Maar sommige bomen, zoals treurwilgen laten hun takken hangen. De rede hiervoor was nog al een mysterie. Daarom besloten de onderzoekers dit nader te onderzoeken. Hiervoor gebruikte ze een perzik variant die het WEEP gen miste. Dit gemis resulteerde in hangende takken.
Het eerste wat de onderzoekers deden was de stevigheid van de takken van WEEP-loze en WEEP bezittende perzikbomen vergelijken. Hiervoor bestudeerde ze de structuur van de celwand. Deze bleek niet veel te verschillen. Ook analyseerde wat de perzikplantjes deden wanneer ze op de kop hingen, en na een tijdje weer rechtop gezet werden. Wat bleek, WEEP-loze planten gedragen zich precies het tegenovergestelde ten opzichte van de WEEP bezittende plantjes. Op z’n kop groeide nieuwe takken omlaag. En na weer rechtop gezet te zijn bleven die takken omhoog groeien. Niets mis met de stevigheid van de takken dus.
WEEP-loze planten reageren bewust anders
Maar wat zorgt er dan voor dat de takken omlaag groeien in WEEP-loze planten? Om hier achter te komen bestudeerde de onderzoekers welke genen in de takken aanstonden. Hierbij vergeleken ze de aanstaande genen in de bovenkant en onderkant van de tak. Opvallend hierbij was dat de genen die in de WEEP bevattende planten in de bovenkant van de tak aanstaan, bij WEEP-loze planten in de onderkant van de tak aanstaan. En andersom.
Bij bestudering van die genen zagen de onderzoekers dat sommige van de genen die zich anders gedragen in WEEP-loze dan in WEEP-bevattende planten te maken hebben met hoe lang een cel zich kan uitstrekken. Die staan anders afgesteld in de boven en onderkant van de tak. Staan ze meer aan in cellen aan de onderkant van de tak, dan strekken deze cellen zich meer uit en groeit de tak meer omhoog. Maar staan ze zoals in WEEP-loze planten meer aan in cellen aan de bovenkant van de tak dan groeit de tak omlaag.
Het is dus niet zozeer dat bomen met hangende takken het gevecht met de zwaartekracht opgeven. Ze reageren bewust anders. Zo kunnen ook druilige perzikbomen heerlijke vruchten aan hun hangende takken dragen. Wat het plukken voor ons weer makkelijker maakt.
Literatuur
Andrea R Kohler, Andrew Scheil, Joseph L Hill, Jeffrey R Allen, Jameel M Al-Haddad, Charity Z Goeckeritz, Lucia C Strader, Frank W Telewski, Courtney A Hollender (2024) Defying gravity: WEEP promotes negative gravitropism in peach trees by establishing asymmetric auxin gradients. Plant Physiology; kiae085, https://doi.org/10.1093/plphys/kiae085
Plant en Zo 