Bloemen die gehoord willen worden
Nectar etende vleermuizen vinden hun bloemen op gehoor. Dit lukt alleen als die bloemen uitsteken zo laten Amerikaanse en Colombiaanse onderzoekers in de New Phytologist zien.
Door vleermuizen bestoven bloemen zijn minder felgekleurd, hebben een wijde belvormige kroon. Ruiken nog al muf. Hebben veel stuifmeelkorrels. Daarnaast steken ze vaak uit ten opzichte van de rest van de plant.
Voor veel van deze kenmerken is inmiddels bekend hoe die de vleermuizen en bestuiving van pas komen. Zo zorgen de wijde bloemen met veel stuifmeel ervoor dat veel stuifmeelkorrels op speciale plekken op het hoofd van de vleermuis terecht komen. De muffe geur trekt de vleermuizen aan. En wat betreft de bloemkleur, dat laat zich eigenlijk al raden. In het donker vallen kleuren nu eenmaal minder op, dus waarom daar als plant je energie aan verspillen.
Maar er stond nog een vraag open: waarom steken die vleermuis bestoven bloemen uit. Dit besloten de onderzoekers nader te bestuderen. Beginnend hadden ze drie mogelijke verklaringen: 1) zo zit de rest van de plant de vleugels van de vleermuis niet in de weg, 2) om verborgen vijanden geen kans te geven om ongezien aan te vallen, of 3) zodat vleermuizen de bloemen makkelijker vinden.
Bloemen op langere stengels zijn beter hoorbaar voor vleermuizen
De onderzoekers besloten om die laatste optie te testen. Hiervoor plaatsten ze bloemen of alleen, of vlakbij een grote plant in een grote kooi. Hiermee konden ze simpele en complexe situaties testen. In de simpele zo voorspelde de onderzoekers zou de bloem met behulp van echolocatie beter opvallen dan in de complexe situaties. Als laatste testte de onderzoekers het effect van bloemen met een korte of lange stengel. De bloemzoekende vleermuizen legde de onderzoekers vast op video.
Het eerste wat opviel was dat in de simpele omstandigheden de vleermuizen de bloemen met lange en korte stengels even goed konden vinden. In complexere situaties bleek dat niet meer zo te zijn. Daar deden de vleermuizen er langer over om bloemen met korte stengels te vinden.
Dit laatste laat zien dat de langere stengel de bloem helpt om gevonden de worden door de vleermuizen. Of zo als de onderzoekers het stellen: het helpt de bloemen om gehoord te worden ten midden van het achtergrond geluid van de rest van de plant.
Literatuur
Muchhala, N., Moreira-Hernández, J. and Zuluaga, A. (2024), Making yourself heard: why well-exposed flowers are an adaptation for bat pollination. New Phytol. https://doi.org/10.1111/nph.20075
Plant en Zo 