Goed ruikende tomaten
Niemand wil een sappige tomaat zonder smaak. Toch kregen veredelaars smaakloze tomaten na het selecteren op plaag resistente rassen met grotere tomaten. Met de jaren werd het duidelijk dat de vluchtige stoffen van de tomaat een net zo’n grote bijdrager zijn van de smaak als de smaak moleculen in de tomaten. Maar het terugbrengen van deze vluchtige stoffen is nog niet zo makkelijk als het lijkt. Nu heeft een groep van Koreaanse onderzoekers ontdekt dat een enkel gen dat de afbraak van bladgroenkorrels reguleert ook de productie van vluchtige stoffen beïnvloed.
STAY-GREEN1 is de naam van het gen dat de afbraak van bladgroenkorrels reguleert. In de afwezigheid van dit gen blijven de bladeren langer groen en actief, alsof ze de natuurlijke verouderingsprocessen tarten. Het fruit van tomatenplanten zonder STAY-GREEN1, die gewoon rijpen en rood worden, hebben ook een langere houdbaarheid. Maar of dit zich ook vertaald in een tomaat met een rijker geur profiel was onbekend.
Meer geur moleculen
Om dat uit te vinden analyseerde de onderzoekers de vluchtige stoffen tijdens de zes rijpingsstadia in tomaten met en zonder STAY-GREEN1. Het eerste dat opviel dat het profiel van de vluchtige stoffen tijdens elk van de verschillende rijpingsstadia verschillend was tussen de tomaten met en zonder STAY-GREEN1. Maar dat was niet alles. De tomaten zonder STAY-GREEN1 produceerde ook meer geurstoffen. Deze verschillen resulteerde in dat overrijpe tomaten zonder STAY-GREEN1 een totaal verschillend vluchtige stoffen profiel hadden dan overrijpe tomaten met STAY-GREEN1.
Dit verder onderzoekend analyseerde de onderzoekers hoe actief de genen waren die betrokken zijn bij de productie van vluchtige stoffen. Sommige van deze genen lieten geen verschil zien tussen tomaten met en zonder STAY-GREEN1. Maar andere deden dat wel, voornamelijk genen die zich op sleutelposities bevonden van de productie van de vluchtige stoffen. Dit suggereert dat STAY-GREEN1 de activiteit van de genen betrokken bij de productie van vluchtige stoffen beïnvloed.
Chromoplasten
Als laatste keken de onderzoekers naar de bladgroenkorrels. Het viel ze op dat tijdens het rijpen van de vruchten, de bladgroenkorrels van de planten zonder STAY-GREEN1 zich sneller transformeerde in zo genaamde chromoplasten, oranje en rode pigment producerende organellen. Volgens de auteurs is het waarschijnlijk dat de snellere transformatie bijdraagt aan de hogere hoeveelheid aan vluchtige stoffen in de STAY-GREEN1 loze tomaten.
Op de overgebleven vraag, na dit verhaal over hoe tomaten met een rijker geurprofiel, is of deze STAY-GREEN1 loze tomaten ook beter smaken dan tomaten met STAY-GREEN1. Helaas doen de onderzoekers hier geen melding van. Waarschijnlijk vanwege strikte regulatie met betrekking tot het eten van je aangepaste tomaten voor dat het uitgebreid is getest of dat wel veilig is.
Literatuur
Jae-In Chun, Ga-Hae Han, Seong-Yeop Kim, Seong-Min Kim, Gab-Jung Kim, Bokyeong Kim, Jae Kwang Kim, Jwa Yeong Cho, Ho-Youn Kim, Jin-Ho Kang, Mutation of STAY-GREEN 1 in tomato increases volatile organic compounds during fruit ripening, Plant and Cell Physiology, 2026;, pcag018, https://doi.org/10.1093/pcp/pcag018
Plant en Zo 